Egyszerű, erős szárú, gyakran vörösesen futtatott, 20-80 cm magasra növő herefaj. Levélnyele aránylag rövid, a megnyúlt elliptikus vagy lándzsás levélkéknél alig hosszabb. Levélkéi (három), akárcsak az egész növény, csupaszak, szegélyük sűrűn fogas, a pálhák nagyok, zöldek, általában hosszabbak, mint a levélnyél, amellyel összenőnek egy szakaszon. A szár csúcsán egy vagy két, nagy (akár 10 cm hosszú), hengeres, fejecskébe tömörülő virágzat ül. A virágok csészéje 20 erű, kívül csupasz, de a csésze torkán belül szőrkoszorú fut körbe, a csészefogak szálasak, az alsók jóval hosszabbak, mint a csésze csöve. Szirma bíborpirosak, csövük akár 1 cm hosszú is lehet.
Júniustól augusztusig virágzik, száraz erdők tisztásain, cserjésekben, kaszálóréteken nem ritka, hosszúkás, messziről pirosló virágzatáról könnyen felismerhető.