Magas, megfelelő körülmények között akár 40 métert is elérő, lombhullató fa. Törzse egyenes, a szabadon álló egyedek koronája kiszélesedő, boltozatos. Kérge fiatalon sima, idős korára barnásszürke, hosszanti és kereszt irányba is repedezett, barázdás, új hajtásai sötétzöldek, csupaszok. A levelek a hajtások csúcsa felé tömörülnek, lemezük fordított tojásdad, 8-15 cm hosszú, karéjos (5-9 pár karéj), a karéjok az alap felé haladva egyre kisebbek, csúcsuk lekerekített. Felületük fényeszöld, fonákjuk fiatalon enyhén molyhos, később már legfeljebb csak az érzugokban lelhetők fel apró szőrpamacsok. A kocsányos tölgy levelétől egyenletes lefutó levélválla és aránylag hosszú (1-2 cm-es) levélnyele alapján különíthető el. Porzós virágai barkákba tömörülnek, a termős virágok nyeletlenek (kocsánytalanok), ezért a makktermések is ülők, legfeljebb rövid nyelűek. A kupacs fedelékes pikkelyű, belőle áll ki a tojásdad makktermés. Májusban, lombfakadással egyidőben virágzik. Dombvidéki lombhullató erdők erdőalkotó faja, elegyfaként síkvidéki és hegyvidéki erdőkben is megjelenik. Gyakran ültetik értékes fája miatt.